Mélodie de Vienne a paru d'abord en anglais à New York, où l'auteur, Ernst Lothar, d'origine juive, quittant l'Autriche et fuyant le nazisme, vint chercher refuge en 1938. Mélodie de Vienne raconte l'histoire d'une famille de la bourgeoisie viennoise : la famille Alt, facteur de pianos à Vienne de père en fils. Pour tout dire, le fondateur de la firme, Christoph Alt, a construit le piano sur lequel Mozart a joué ! Franz Alt, son descendant, épouse Henriette Stein, d'origine juive. L'arrivée d'Henriette sème le trouble chez tous les habitants de la maison.